Downtown 81

Downtown 81 est une fiction tournée en 1980-81 avec, dans le rôle principal, l’artiste américain Jean-Michel Basquiat (1960-1988). Jeune artiste de 19 ans, il est à la fois peintre, artiste des rues, poète et musicien. Le film décrit le foisonnement de la scène musicale et artistique du « downtown » new-yorkais de l’époque, en 1981 Basquiat n’a toujours pas exposé en galerie. Le film raconte une journée dans la vie d’un jeune artiste qui peint ses fameux graffiti « SAMO » ou qui est contraint de vendre une œoeuvre afin de retrouver l’appartement d’où il s’est fait expulser. Un artiste qui, la nuit, passe de club en club à la recherche de la jolie fille qu’il a rencontré plus tôt …et qui, ainsi, lui assurera un endroit où dormir. Basquiat est un acteur-né. Sa décontraction s’oppose au « Basquiat » du film du même nom. Deborah Harry ainsi que des groupes tels que Kid Creole and the Coconuts, Coati Mundi, DNA, James White and the Blacks, Tuxedo Moon, Walter Steding apparaissent ici et, sur la bande originale du film, on peut entendre des morceaux de Gray, du groupe de Basquiat et de John Lurie. Downtown 81 ne montre pas seulement l’un des artistes majeurs du XXème siècle, mais aussi toute une époque, l’une des plus créatives de la culture américaine, d’où ont émergés new wave, new painting, hip hop et graffitis.